« - Et si certains d'entre vous ont dans l'idée de reconquérir leur liberté, qu'ils s'abstiennent. Leur espérance de vie se retrouverait radicalement et brutalement réduite. Très réduite. »

Sur ces aimables paroles Rosa Townsend s'était alors permis un sourire qui se voulait naturel, mais qui bizarrement avait été perçu de manière nettement plus... carnassière par les quelques esclaves rassemblés. Au moins le message était passé : "Esclave tu es, esclave tu resteras."
Le visage fermé de Shay s'était comme les autres incliné sur le passage de la redoutable vampire, évitant le regard acéré. Il n'étant pas question de jouer les fortes têtes, ce qui de toute façon ne lui aurait rien rapporté de bon.
Tandis que ses semblables commentaient à mi-voix l'intervention de Rosa, la jeune femme s'était retirée silencieusement, regagnant sa chambre sans demander son reste. Disons qu'elle n'était pas vraiment de ceux qui après un évènement quelconque discutaient et brodaient autour du sujet pendant un temps interminable. Encore aurait-il fallut qu'elle ait un avis sur cela d'ailleurs. Car il fallait bien l'avouer, si la mort de son maitre lui avait inspiré une profonde mélancolie, ne pas retrouver un statut de citoyenne lui importait peu. Et puis en y réfléchissant, sa condition d'esclave lui assurait au moins logement et nourriture. Enfin à priori.
Shay s'agenouilla devant ce qui lui servait à la fois de table de chevet, de petite commode et de coffre-fort (pratique, beaucoup de mégères auraient certainement apprécié un meuble triple-usage) et en retira une vieille sacoche élimée, soigneusement dissimulée derrière quelques cahiers et draps de rechange. Qui avait dit qu'elle ne possédait rien ?

Depuis plusieurs années les esclaves de la maison Townsend se voyaient remettre un peu d'argent une fois par an, dans l'optique de pouvoir se vêtir d'autres choses que de loques ou des vêtements plus "fonctionnels" pour le service. A vrai dire quelques temps après son arrivée, la jeune esclave s'était étonnée de cette habitude pour le moins étrange, mais Béatrice lui avait confiée que la "bonne action" en question n'était pas exactement motivée par de généreux sentiments. Pour faire simple, il y avait principalement deux moyens de s'assurer de la loyauté de ses esclaves : solution n°1, leur donner une sensation de privilège, afin qu'ils ne souhaitent pas perdre cette condition et restent sages. Solution n°2 : les terrifier, et leur inspirer suffisamment de terreur pour qu'ils se comportent comme les plus zélés des serviteurs.
Marius n'avait ni le temps ni le courage de régner en tyran sur son petit peuple de domestiques, aussi avait-il opté pour la première solution.

Bref, ainsi Shay balança son antique -et unique- sac messager sur son épaule et s'engagea dans le couloir, s'arrêtant un instant devant l'un des miroirs horizontaux qui ornaient certains murs de la demeure. Plutôt paradoxal d'ailleurs, où était l'intérêt pour un être sans reflet de parsemer de glaces son habitation ? Question pertinente, mais dont elle n'avait aucun idée de réponse.
Elle adressa un regard dubitatif à son double aux pommettes saillantes et rassembla ses cheveux châtains en une courte queue de cheval, vérifiant que sa veste cachait suffisamment les cicatrices blanchâtres de son cou. Youhou, à droite les vestiges des morsures qui chaque jour s'estompaient un peu plus, à gauche un simple mot tatoué, float. Au moins n'avait-elle pas besoin de collier ou autre parure.

Quelques minutes plus tard la jeune esclave passait la porte de service, prévenant Joey, acheté peu avant le décès de Marius, qu'elle serait de retour dans l'après midi. Lequel se contenta pour toute réponse d'un hochement de tête, sans une parole. Décidément elle avait un peu de mal côté relationnel...
Vérifiant que son poignard était sagement rangé dans son sac (et accessoirement à portée de main) Shay partit d'un pas rapide dans les rues délabrées, et longea bientôt le ghetto (soit dit en passant, c'était dans ce genre de moment qu'elle appréciait les maîtres originaux qui préféraient garder leurs esclaves prêts d'eux).
Encore quelques mètres et c'était le centre commercial qu'elle atteignait, toujours le même à chaque fois qu'elle y mettait les pieds. Royaume des tags et des murs devenus ruines, les humains s'y entassaient entre crasse et poussière, chacun cherchant à y vendre ou acheter quelque objet. Enfin, ici elle ne détonnait pas avec sa veste grise à capuche et son jean usé.
La jeune femme ne tarda pas à s'enfoncer dans la foule pour rejoindre les boutiques de vêtements, entrant au hasard dans la première qui se présentait. Commencèrent alors ses investigations à travers les multiples rayons, au sein desquels elle piochait parfois tel ou tel vêtement.
Elle aurait certainement été plus à sa place du côté des occasions, mais une fois n'était pas coutume. Et profiter des cabines pour vêtir et essayer à l'abri des regards ce qu'elle pouvait découvrir était l'un de ses rares divertissements.

Mais pour l'heure il étant tant de s'occuper de ce dont elle avait vraiment besoin, aussi Shay extirpa-t-elle des rayons deux tee-shirt banals, un jean qui ne l'était pas moins et un sweat à capuche, qui deviendrait probablement son meilleur ami lorsque la température descendrait un peu trop. Le tout n'était pas très féminin, mais si elle était loin d'être à l'aise avec les chiffres, elle l'était néanmoins suffisamment pour en déduire que la jupe qui lui faisait de l'oeil un peu plus loin n'était pas le meilleur moyen d'utiliser son maigre butin. Un peu de bon sens, et tant pis pour l'esthétisme.

« Vous en pensez quoi ? »

Coupée dans ses réflexion Shay fit volte-place, découvrant à quelques pas d'elle un homme de haute taille, visiblement très absorbé par la contemplation d'une jolie robe grise.
Hmm ? Plait-il ? Les bras chargés de ses futurs achats elle le jaugea rapidement du regard. Le moins qu'on aurait pu dire, c'est qu'il avait nettement plus de prestance qu'elle même. Une haute stature, des épaules plutôt larges, il dégageait une assurance que renforçait son attitude et sa voix presque autoritaire, à l'accent marqué. Un riche étranger ?

« - Elle... vous irait probablement à ravir, très jolie. »

Le ton n'avait rien de railleur, mais les paroles l'étaient nettement plus, il fallait l'avouer. Shay baissa légèrement et machinalement la tête, dans cette attitude courante chez les esclaves quoique relativement discrète. Sa réplique n'avait peut-être pas été des plus judicieuses, mais à la vue de la croix ornant le cou de l'inconnu la jeune femme n'avait pu résister, poussée par son aversion naturelle envers tout ce qui pouvait toucher aux croyances diverses. Et puis elle ne se trouvait pas face à face avec une créature aux longues dents, ce qui somme toute réduisait les risques. N'est-ce pas ?

Si Faolán avait posé la question on ne pouvait plus sérieusement, l’identité de son interlocuteur ne l’intéressait guère. Il savait vaguement qu’il s’agissait d’une fille de plus ou moins l’âge de sa cible. Cela lui suffisait, il n’avait pas besoin d’en connaître davantage. Vu le quartier dans lequel il se trouvait anyway, il était peu probable qu’il s’agisse d’une demoiselle fréquentable.

Mais lorsqu’il entendit la voix tranquille lui répondre, il la regarda vraiment. Etonné tout d’abord que quelqu’un ait l’audace de le taquiner de la sorte, surtout une totale inconnue, puis amusé avant d’éclater de rire.

« Evidemment qu’elle m’irait bien. Tout me va. Mais ce n’était pas le question jeune fille. »

Sans se départir de sa bonne humeur, il dévisagea la moqueuse de haut en bas. Mal nourrie…ou victime de cette étrange mode qui prenait la maigreur pour de la beauté, il ne pouvait pas dire. Joli visage cependant. Des traits marqués, un peu masculins ou plutôt asexués, des yeux à tomber et un corps totalement dissimulé par des sortes de loques informes.

Il ne comprendrait jamais ce penchant des adolescentes pour l’anorexie. Comme si avoir des formes était une honte, une maladie. Quelque chose qu’il fallait à tout prix cacher. En Irlande au moins, les femmes ressemblaient à des femmes. Pas obèses mais avec une IMC correcte. Celle de la fille (qui n’avait de fille que la voix et les cheveux) devait tourner aux alentours de 14. Affreux. Sans parler de son jean, tellement usé qu’on se demandé s’il n’avait pas été frotté à la pierre ponce pour donner un genre ni de son pull d’un ton bitume sale des plus intriguant. Non, le spécimen qu’il avait sous les yeux était une rareté même pour se quartier. Le pauvre propre.

D’un geste sur, il posa la robe sur son bras et releva le menton de la gamine pour mieux la regarder, prenant soin de laisser sa main assez souple pour la laisser se dégager si l’envie lui en prenait. On ne savait jamais comment allaient réagir les françaises. Elles pouvaient vous chauffer pendant une demi-heure et décider finalement que non, elles n’avaient pas envie et il fallait l’accepter. Un peu comme Ace qui lui sautait dessus a moitié nue pour ensuite se cacher sous la couette comme une enfant de six ans. Certes, la livreuse de nouille était assez étrange, même pour une française mais ce genre de comportement restait assez commun. On hurlait à l’agression pour un sourire mal interprété. Or agresser les vivantes ne l’intéressait pas outre mesure, il en avait bien assez à ses côtés pour ne pas avoir à user de force, et puis passer des heures au poste entre les ivrognes et les clodos n’était pas la meilleure façon de tuer le temps. Il préférait de loin un bon livre et un whisky. Quand aux mortes, c’était une autre affaire mais il faisait plein jour et pour autant qu’il puisse en juger, la petite – il faudrait qu’il pense a lui demander son nom un jour – semblait pleine de vie.

« Voila ce que je te propose. Tu essaie la robe pour moi, que je vois comment elle est coupée, et en échange je t’offre le vêtement de ton choix. Deal ? »

Vu ses fringues et ceux presque identiques qu’elle avait choisit, l’inconnue n’avait pas plus d’argent qu’une première année souffrant d’achats compulsifs en fin de mois et ne pourrait donc refuser son offre. Parce qu’il ne pouvait pas offrir la robe si elle avait un quelconque défaut, sa réputation en serait à jamais ruinée, il avait besoin d’elle. Il sourit.

« Je l’essaierais bien moi-même mais ils n’ont pas mon taille. »

Par St Patrick, il était heureux que personne ne puisse le reconnaître ici, en train de plaisanter avec une totale inconnue parce que pour le coup, ce ne serait plus sa réputation mais bien sa crédibilité qui en prendrait un coup. Le croque-mitaine de Necker ne pouvait se permettre d’avoir de l’humour, c’était bien connu. Il se passa la main dans les cheveux pour calmer sa nervosité, redescendit sa chemise noire correctement sur son jean et fourra finalement la main voyageuse dans sa poche. Ses yeux ne quittaient pas la gamine, curieux de voir si elle allait continuer sur sa voie ou revenir à la raison et lui donner le respect qu’il méritait. Il se sentait des élans de gentillesse qui lui ressemblaient bien peu et montraient à quel point il s’était ramolli. Son sourire disparu, ses sourcils se froncèrent une seconde. Tout ça c’était de la faute de son exil. Il ne devait pas oublier qu’il était en guerre et arrêter de vouloir engraisser les adolescentes en leur offrant des glaces.

[HJ : Les fautes dans les dialogues sont faites exprès. Faolan a du mal parfois. ]

Au son d’un éclat de rire la jeune fille redressa la tête, relativement étonnée ; rares étaient les individus qui riaient ainsi à ce genre de commentaire, surtout par les temps qui couraient. Elle s’empressa cependant de fixer à nouveau le bout de ses chaussures, sentant le regard de l’inconnu la dévisager.

« Evidemment qu’elle m’irait bien. Tout me va. Mais ce n’était pas le question jeune fille. »

Shay réprima une grimace : un partout, balle au centre.
Pourtant l'homme ne montrait aucune animosité, paraissant même plutôt amusé. Peut-être pourrait-elle donc s'éclipser sans demander son reste ?
Elle oublia pourtant cette idée lorsque l'une de ses mains s'empara de son menton, remarquant au passage qu'elle pouvait, cependant, aisément se dégager. Même si elle ne s'y serait pas risqué, on ne titille pas le chien qui dort (ou quelque chose comme ça). En d'autres termes contrarier une personne qui vous est socialement supérieure est plutôt déconseillé, et si l'inconnu ne paraissait pas méchant la jeune esclave restait sur ses gardes face à l'autorité naturelle qu'il semblait dégager.

Les choses auraient pu se terminer simplement. L'homme l'aurait lâchée avec un petit sourire désolé sur le peu de soin qu'elle prenait de son apparence et sa mauvaise mine, puis il aurait tourné les talons et aurait disparu dans la foule en emportant la robe, probablement en route vers des lieux plus accueillants, et surtout moins insalubres.
Sauf que s'il lui adressa bien un sourire ce fut après son étrange proposition, que dans un premier temps la jeune fille crut avoir mal entendu. Quelque peu désarçonnée par la demande elle ne répondit pas tout de suite et dévisagea d'un air soupçonneux le visage de l'homme pour y découvrir une quelconque trace de moquerie, ne distinguant pourtant rien de suspect tandis qu'il réarrangeait coiffure et habillement.

« - Euh... »

Spirituelle comme réponse.
La plaisanterie de l'inconnu la ramena à la réalité et elle dissimula un bref sourire. Rien à faire les divers accents et leurs inévitables fautes de français l'avaient toujours amusée, elle qui ne connaissait pour toute langue que celle de Molière & Racine.
Un peu moins tendue elle avança une main hésitante vers le vêtement. Après tout... C'était lui qui lui proposait non ? Elle en oubliait presque de respirer, fuyant délibérément le regard qu'elle sentait posé sur elle. Quelque part au fond de sa tête sa conscience tentait de la raisonner, l'enjoignant à saluer et à rapidement tourner les talons. Mais la robe était jolie, et le lieu rempli de monde. Peut-être, et même surement se moquait-il d'elle à propos du soit disant "deal" mais après tout, elle ne pouvait laisser passer une telle chance, aussi mince soit-elle.
Fichtre et elle n'avait pas non plus cinq ans ! Refermant ses doigts sur l'étoffe grise elle se résigna alors à jeter un coup d'oeil à l'inconnu, se raidissant aussitôt lorsque son visage se rembrunit brutalement. Ah ? Il avait changé d'avis ? Pourtant il paraissait presque penser à autre chose, aussi Shay tira-t-elle la robe anthracite vers elle en ouvrant enfin la bouche. Maintenant qu'elle était décidée autant aller jusqu'au bout, ou elle n'en finirait pas des changements d'avis.

« - Ça marche. J'espère que vous serez satisfait monsieur... l'Etranger. »

Légère inclinaison de la tête, les pommettes légèrement rosées. La communication n'était pas son fort, et le vide intersidéral qui envahissait son esprit dans ce genre de circonstances était en général la cause de remarques décousues, paraissant parfois même incongrues. "Monsieur l'Etranger" aurait plus ou moins put être digne d'un jeune enfant, mais Shay n'avait rien trouvé de mieux, et s'en contenterait donc pour le moment.
Elle se détourna et rejoignit les pseudos cabines d'essayage, serrant d'une main et contre elle ses vêtements fraichement choisis, tandis que de l'autre elle prenait garde de ne pas froisser ou salir la précieuse robe. Encore trois pas et elle rejoignit l'abri d'une cabine, laissant à l'extérieur ses futurs achats avant de refermer derrière elle le terne rideau.
La jeune esclave prit ensuite le temps d'inspirer longuement avant de se débarrasser de ses vêtements, tendant les bras pour examiner du mieux possible la robe qu'elle avait accepté d'essayer. Et dire qu'elle appartiendrait dans peu de temps à une inconnue qui en avait peut-être des dizaines comme celle-ci... Mais hauts les coeurs ! Il fallait pour l'instant en profiter.
Elle l'enfila rapidement et jeta un coup d'oeil au petit miroir qui avait subsisté dans la cabine. Pas grand chose malheureusement, juste de quoi distinguer vaguement sa silhouette. Cependant, même sans reflet elle pouvait constater que la taille était bonne, et un sourit naquit naturellement sur ses lèvres. Même son décolleté trop vide à son goût ne parvint qu'à la faire grimacer légèrement, que n'aurait-elle donné pour posséder ne serait-ce que quelques robes comme celles-ci ? Elle s'apprêtait à tirer le rideau lorsqu'une pensée la coupa : une minute, l'inconnu ne connaissait pas son rang, et elle n'avait aucune envie qu'il l'apprenne. Elle doutait fort qu'il garde longtemps son sourire face à une esclave, mais elle ne pouvait rester indéfiniment ici. Cruel dilemme, auquel une solution de secours s'imposait.
Shay détacha rapidement ses cheveux mi-courts, espérant qu'ils cacheraient efficacement les derniers vestiges des anciennes morsures, et pointa le nez dehors afin de repérer son homme, ne tardant pas à le distinguer. A vrai dire il ne passait pas inaperçu dans ce genre d'univers, sa prestance mise en valeur par la misère environnante.
Let's go ! Elle sortit enfin de la cabine, glissant de façon la plus naturelle possible son poignet marqué derrière son dos. Avec un peu de chance il se focaliserait sur la robe, ou quitte à s'intéresser à autre chose jetterait un coup d'oeil à ses quelques tatouages.
De toute façon il était un peu tard pour un "Oh pardon je suis désolée, finalement je n'essaye pas la robe et je rentre à la maison, bonne journée et à jamais !" Tss...
Peu à l'aise ainsi vêtue dans un lieu découvert elle résista à la tentation de voir à quoi elle ressemblant en tournant résolument le dos au grand miroir un peu plus loin, esquissant une ébauche de sourire vers l'élégant inconnu.

« - Alors, que pensez vous de la robe ? Elle plaira à votre amie ? »